과학적 웰빙 전략 : 현대인의 만성 스트레스 관리와 신체 정신 건강 증진

현대인이 갖는 만성 스트레스 문제를 소개하고, 스트레스가 우리 몸과 마음에 미치는 영향을 상세히 설명하여 이해를 돕고 더 나아가 건강한 스트레스 관리법을 함께 알아보고자 합니다.

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제가 건강에 대한 글을 쓰다 보니, 건강을 위협하는 요인에서 빠지지 않는 것이 바로 '스트레스'라는 것을 알게 되었습니다.

 

'건강을 추구한다면, 스트레스를 제대로 파악해야 하는구나'라고 이에 대한 공부의 필요성을 절감하게 되었지요.

 

우리는 스트레스라는 말을 아주 흔하게 사용하고,  이것이 건강에 좋지 않다는 사실을 어렴풋이 알고 있습니다.

 

오늘은 스트레스가 왜 어떻게 좋지 않은 지, 과학적 근거를 통해 자세히 알아보고, 이 스트레스를 관리하는 방법은 무엇인가에 대해 구체적으로 생각해 보는 기회를 가져 보겠습니다.

 

 스트레스를 피할 수 없는 현대인

고대 생존 메커니즘이 현대인에게 적용될 때의 문제

고대 원시인들은 생존을 위해 스트레스 반응 시스템이 반드시 필요했습니다. 

 

그들에게는 스트레스가 매우 단기적이었고, 만성적이지는 않았지요. 당장 눈앞의 위험을 적절히 벗어나게 되면 그 스트레스는 금방 해소되었습니다.

 

고대의 원시인들과 현대인들의 몸은 거의 같게 운영되고 큰 변화가 없는데, 물리적 문화적인 환경은 너무나 달라졌다는 점에서 문제가 발생합니다.

 

고대의 위험에 대응하기 위해 발달한 우리 몸의 이 '스트레스 반응 시스템'은 단기적인 위협에는 효과적이었을지 몰라도, 오늘날의 현대인들이 받게 되는 지속적이고 만성적인 스트레스 상황에서는 그렇지 않다는 것이죠.

 

스트레스에 지속적으로 노출되는 현대인

 현대 사회에서 우리가 만성적으로 겪게 되는 지속적인 스트레스의 원인은 무엇일까요?

 

바로, 현대 사회가 너무나 복잡하고 빠르게 변화하며 그에 맞춰 끊임없이 긴장을 하게 되는 시간이 길어지고, 서로 계속 경쟁을 해야만 하는  만성적 경쟁적 환경 등에 기인합니다.

 

시험을 앞두고 있는 수험생들이나 직장 생활에서 겪는 업무의 압박과 인간관계에서 오는 부정적인 영향하에 놓인 현대인들은 마치, 멧돼지 앞에 놓인 원시인과도 같은 스트레스에 시달리는 것입니다.

 

스트레스로 인해  끊임 없이 위협 받는 건강 

 스트레스 때문에 우리의 몸이 지속적으로 비상 상태에 있다는 것은 에너지 분배, 호르몬 분비, 신체 기능의 조절 등에 문제가 생기고 있다는 것을 의미합니다.

 

즉, 마치 고대 원시인들이 무서운 멧돼지의 눈앞에 놓인 공포스러운 생명의 위협을 몇 년 간 계속해서 받고 있는 것과 같습니다.

 

이러한 만성적인 스트레스는 소화기 문제뿐만 아니라 수면 장애, 심혈관 질환, 면역 체계 약화와 같은 다양한 건강 문제를 초래할 수 있습니다.

 

또한, 정신 건강에도 부정적인 영향을 미치며, 우울증, 불안장애, 감정 조절 능력 저하 등을 유발할 수 있습니다. 

 

이것은, 개인의 건강을 넘어 사회 전반의 건강을 위협할 수 있습니다.

 

현대인의 지속적인 스트레스

 

 

이러한 스트레스를 받을 때, 우리 몸에서는 과학적으로 어떤 일이 일어나는 걸까요?

 

2. 스트레스를 받을 때 우리 몸에서 일어나는 일  : 코르티솔 호르몬 분비

 

우리가 스트레스를 받으면, 몸은 마치 목숨을 위협받는 듯한 위험한 상황에 대비하는 것처럼 반응합니다. 이때 코르티솔 호르몬 등 여러 가지 스트레스 호르몬이 분비되는데요. 

 

이 스트레스 호르몬들은 우리 몸을 '싸우거나 도망치기' 모드로 전환시키는데, 이 상태에서는 신체가 위험으로부터 보호되거나 그 위험을 피할 수 있도록 에너지 사용을 최적화하는 것이 중요하기 때문입니다.

 

'코르티솔'은 우리 몸에서 스트레스를 받을 때 분비되는 대표 호르몬이어서, 별명이 '스트레스 호르몬'입니다.

 

이 호르몬은 부신에서 만들어지는데 우리 몸이 스트레스 상황, 예를 들어 심리적 압박이나 신체적 위협을 경험할 때 급격히 많은 양이 발산됩니다.

 

이는 고대 시대에 사람들이 위험을 느꼈을 때 빠르게 대응할 수 있게 도와준 생존 메커니즘입니다.

 

즉, 멧돼지가 나타났을 때 꼭 필요한 반응입니다.

 

 코르티솔 호르몬이 분비되면 일어나는 변화

이 코르티솔의 주된 역할은 에너지를 빠르게 확보하고 생존할 수 있도록 우리 몸을 조정하는 것입니다. 이 호르몬이 분비되면 우리 몸은 다음과 같은 변화 과정을 겪습니다.

 

1. 에너지 확보:

코르티솔은 혈당 수치를 급격히 높여 뇌와 근육에 즉각적이고도 더 많은 에너지를 공급합니다.

 

이를 통해 신체가 위험에 빠르게 반응하여 빠르게 도망가거나 싸울 수 있게 돕습니다.

 

2. 통증 감소:

코르티솔은 일시적으로 통증 감각도 줄여서, 아픔을 보통 때 보다 훨씬 덜 느끼게 됩니다. 통증 감소는 몇 가지 중요한 이유 때문에 발생합니다.

 

통증 감각이 줄어들면 싸우거나 도망치는 행동을 취해야 할 때, 통증이 우리의 반응을 방해하지 않게 됩니다.

 

통증이 감소되면, 우리는  부상 부위를 보호하면서도 즉각적으로  빠른 도주나 방어 행동을 하는 것이 가능하게 됩니다.

 

3. 면역 시스템 억제:

스트레스 상황에서 코르티솔은 면역 시스템의 반응을 억제합니다.

 

면역 시스템은 본질적으로 신체를 감염으로부터 보호하는 중요한 역할을 합니다.

 

하지만, 이것이 활성화되면 많은 에너지를 소모하게 되기 때문에, 당장의 생존을 위해서는 불필요합니다.

 

스트레스 상황에서는 즉각적인 위협에 대응하는 데 필요한 에너지가 우선되어야 하기 때문에, 코르티솔은 이 면역 시스템의 활동을 일시적으로 줄여 그 에너지를 다른 곳에 집중시키도록 합니다.

 

따라서, 만성 스트레스상태에 있다면, 각종 질병에 쉽게 노출될 수밖에 없습니다.

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이처럼, 스트레스에 대한 방어기제가 장기간 계속된다면, 우리 몸과 마음의 건강은 급격히 악화될 것이 자명합니다. 

 

따라서, 현대인인 우리들에게 있어서 스트레스를 잘 관리한다는 것은 단순한 몸의 건강을 회복할 뿐만 아니라 마음의 건강 추구에도  직결되어 행복한 삶을 사는 데 필수적으로 중요한 일인 것입니다.

 

3. 스트레스를 잘 관리하기 위한 실천 방법

 

스트레스 상황을 모두 피할 수 없다면, 최대한 잘 관리해서 부정적인 영향을 덜 받는 것이  아주 중요한데요. 바로, 긴장을 완화하고 스트레스 호르몬의 분비를 낮추는 방법을 알고 실천하는 것입니다.

 

다음과 같은 실천 가능한 방법들을 소개하겠습니다.

 

정기적인 운동

운동을 해 보신 분들이라면 누구나, 운동 후에 느껴지는 긍정적인 에너지를 경험해 보셨을 텐데요.

 

이러한 기분을 느끼게 되는 이유는, 운동을 하는 과정에서 우리 몸속 호르몬 분비에 변화가 일어나기 때문입니다.

 

운동을 하는 것은 강요되거나 통제 불가능한 상황이 아니라 자발적 선택입니다.

 

물론, 운동을 하는 과정은 다소 힘에 겨울 수 있겠지만, 이 자발적 운동 과정에서  교감 신경계가 활성화됩니다.

 

교감신경계가 활성화되면 스트레스 호르몬은 줄어들고 감정적으로 기분을 좋게 하고 통증도 낮추는 엔도르핀 호르몬이  분비됩니다. 그 결과 신체적 정신적 안정감을 느끼게 되죠.

 

이렇게 운동은 몸과 마음의 긴장을 풀어주고, 수면의 질을 향상하는 데도 도움을 줍니다.

 

규칙적으로 운동을 습관화해서 이러한 긍정적인 효과를 꾸준히 가지기 위해서는 일주일에 3일 이상, 한 번 운동할 때는 30분 이상의 운동량을 권장드립니다.

 

명상과 요가

명상, 요가, 깊은 호흡 운동과 같은 이완 기법은 마음을 진정시키고 긴장을 풀게 하여 스트레스 반응을 조절하는 데 효과적입니다.

 

이러한 활동은 정신을 명료하게 하고, 심신의 긴장을 완화시키는 데 도움을 줍니다.

 

건강한 식습관

 

균형 잡힌 식단은 스트레스 관리에 중요한 역할을 합니다. 카페인과 설탕은 우리 몸을 각성시키고 흥분시키는 효과가 있어 계속 긴장된 상태로 우리가 깨어있게 합니다.

 

따라서 카페인과 설탕이 많은 음식은 줄이고, 신선한 과일과 채소, 통곡류, 단백질이 풍부한 음식을 섭취하여 신체가 스트레스에 더 잘 대응할 수 있도록 합니다.

 

충분한 수면

 

잘 자는 것은 스트레스를 관리하는 데 매우 중요합니다. 충분하고 질 좋은 수면은 신체와 마음이 스트레스를 받았을 때 회복하는 데 필수적입니다.

 

정해진 시간에 잠자리에 들고 또 일어나는 일정한 수면 스케줄을 유지하세요.

 

긍정적인 인간관계 : 마음을 서로 지지해 주기

 

친구, 가족, 동료와의 긍정적인 관계는 스트레스를 경험할 때 필요한 지지와 위안을 제공합니다.

 

심리적 스트레스를 경험할 때 내 고충을 함께 이야기하고 나를 이해해 줄 수 있는 사람이 있다는 것은 스트레스를 줄이는 데 매우 중요합니다.

 

현대인들에게 스트레스는 어찌 보면 필연적인 부분입니다.

 

이럴수록 스트레스를 관리하는 방법을 배우고 꾸준히 실천해야 합니다. 그래야 우리는 건강과 행복을 유지할 수 있습니다.

 

스트레스를 잘 관리하는 행동과 마음가짐은, 결국 우리의 삶의 질을 크게 향상하고 평안하고 행복한 삶이 가능하도록 할 것입니다.

 

우리 함께 실천해 봅시다.